İnsan Hakları Derneğinin Gözaltında Kayıplara Karşı Komisyonunun hazırladığı 2011 tarihli dosyaya ve Cumartesi İnsanları’nın 18 Nisan 2015 tarihli basın açıklamasına göre; 1954 Yozgat-Sorgun doğumlu Zeki Altunbaş Ankara Üniversitesi Fen Fakültesi Matematik Bölümünde okuyordu. Okuldaki işgal nedeniyle eğitimini 1975 yılında yarım bırakarak Yalova’ya yerleşti. 12 Eylül darbesinin öncesi ve sonrasında birkaç kez gözaltına alındı ve Yalova’da zorunlu ikametgaha tabi tutuldu. Her akşam askerlik şubesine giderek imza atma zorunluluğu vardı.

Bu dönemde ailesini ziyaret etmek için Yozgat Sorgun’a gitti. Buradayken askerlik için çağrıldı ve askerliğini yapmak üzere Çanakkale Er Eğitim Alayına gitti. Zeki Altunbaş askerdeyken Yalova'da süren bir operasyonda yakalanan bazı kişilerin onun adını verdiğinin iddia edilmesi üzerine 18 Nisan 1981’de askeri inzibat tarafından gözaltına alınarak Yalova'ya getirildi.

Yalova Emniyet Müdürlüğünde uzun süre işkenceli sorgulardan geçirildikten sonra, eski bir davası olduğu gerekçesiyle 25 Nisan’da Selimiye Kışlası’na götürüldü. Selimiye Kışlası’nda onu gören bir arkadaşı ve köylüsünün anlatımlarına göre çok zayıflamıştı, üzerinde askeri kıyafet bulunuyordu ve görünüşünden yoğun işkence gördüğü anlaşılıyordu. Duruşmaya da bu durumda ve asker kıyafetleriyle çıkarılmıştı. Aynı gün duruşma sonrasında yanında iki asker ve iki polis memuru ile bindiği Kartal-Yalova feribotundaki tuvaletin penceresinden atlayıp kaçtığı iddia edildi.

1.88 boyunda ve 80 kilo civarındaki elleri kelepçeli Zeki Altunbaş’ın vapurun tuvaletindeki küçük pencereden atladığı iddiasına ailesi inanmadı. Vapurdan birisinin denize atladığına dair asker ve polis ifadesi dışında hiçbir görgü tanığı da yoktu. Zeki Altunbaş’ın babası, Çanakkale-İstanbul Sıkıyönetim Komutanlıklarına dilekçeyle başvurarak oğlunun akıbetini öğrenmek istedi. Bu girişim ve ailenin daha sonraki tüm girişimleri sonuçsuz kaldı. Zeki Altunbaş’tan bir daha haber alınamadı