İstanbul Barosu İnsan Hakları Merkezi arşivine göre, İsmail Bahçeci, 1969’da Urfa’nın Siverek ilçesinde doğdu. Dört kardeşin en büyüğüydü. Bebekken yanlış yapılan bir iğne sonucu sağ bacağı aksıyordu. 1979 yılında ailesi ile birlikte İstanbul’a göç etti. Marmara Üniversitesi Basın Yayın Yüksek Okulunda öğrenciydi. Çeşitli öğrenci derneklerinde aktif rol alıyordu.

1991-1994 yılları arasında ailesinin evi sürekli polis tarafından basıldı ve İsmail Bahçeci’nin nerede olduğu soruldu. İsmail Bahçeci polis tarafından arandığı için ailesinin yanından taşınmış, İstanbul Levent’te güvenli bir sitede kalmaya başlamıştı. Aile ile iletişim kurabilmesi için kardeşi, Beyoğlu’nda atölyesi olan bir arkadaşının telefon numarasını bir kâğıda yazıp İsmail Bahçeci’ye verdi.

24 Aralık 1994’te İsmail Bahçeci’nin arkadaşı olduğunu söyleyen fakat ismini vermeyen bir kadın aileyi aradı ve İsmail Bahçeci’nin gözaltına alındığı haberini verdi. Levent’te gözaltına alındığını gören bir kuruyemişçi de vardı. Baba Bahçeci ertesi gün Gayrettepe Emniyet Müdürlüğüne ve oradan da Cumhuriyet Başsavcılığına giderek oğlunu sordu ama kendisine gözaltında olmadığı söylendi. Kardeşi Bahçeci abisinin Ankara DAL’da (Derin Araştırma Laboratuvarı) olduğu duyumunu aldı. Gözaltında tutulan başka bir kişiye “Ben İsmail Bahçeci, buradayım, dışarı çıktığın zaman söyle,” dediğini söyleyenler vardı fakat daha fazla bilgi edinemediler.

24 Aralık 1994 tarihinden sonra Bahçeci ailesine düzenli olarak yapılan polis baskınları bir anda durdu. Ertesi gün de telefon numarası ve adresi İsmail Bahçeci’nin üzerinde olduğu bilinen arkadaşının Beyoğlu’ndaki atölyesi polisler tarafından basıldı. Arkadaşı iş yerinde olmadığı için arkadaşının abisi gözaltına alındı ve İstanbul Terörle Mücadele Şubesine götürüldü. Kendisine kardeşinin işyeri ve ev telefonlarının yakalanan bir örgüt mensubunun üzerinde çıktığı söylendi.

Olaydan bir sene sonra İsmail Bahçeci’nin kardeşi Adli Tıp Kurumunda, bir tanıdık vasıtasıyla, kimsesizler mezarlığına gömülenlerin resimlerini teşhis etmeye gitti. İki yüze yakın fotoğrafa baktı fakat İsmail Bahçeci’ye benzeyen kimse yoktu; bir sonuç çıkmadı. 1996 yılında İsmail Bahçeci’nin ailesi Cumartesi İnsanları ile oturma eylemlerine katılmaya başladı. 2012 yılı başlarında Ayhan Çarkın’ın itiraflarından sonra İsmail Bahçeci’nin kardeşi ve yine zorla kaybedilen Hüsamettin Yaman’ın abisi Feyyaz Yaman suç duyurusunda bulundular fakat yine bir sonuç alamadılar.