Uluslararası Af Örgütünün 8 Ocak 1997 tarihli raporuna ve “Sımsıcaktı Elleri” isimli kitaba göre; Mahmut Önerarı, Diyarbakır’ın Lice ilçesi Tûte (Yaprak) köyünde dünyaya geldi. Yedi kız iki erkek kardeşlerdi. İlkokul mezunuydu. Evli ve dört çocuk babasıydı. Köyüne sık sık baskın yapan askerler tarafından gözaltına alınıyordu. Bu baskılar yüzünden ailesiyle birlikte Diyarbakır’a yerleşti. Lice-Diyarbakır arasında dolmuş şoförü olarak çalışıyordu.

8 Aralık 1996 tarihinde yazıhanesinde oturduğu sırada, saat 12.00 sıralarında sivil polisler yanına gelerek “Mahmut Önerarı sen misin?,” diye sordu. Lice yolu üzerinde bulunan Angule Karakolundan kendisi hakkında şikayet olduğu belirtildi. Sonra da darp edilerek 21 AV 305 plakalı beyaz renkli bir araca zorla bindirilerek gözaltına alındı. Sivil polisler tarafından gözaltına alınmasına orada bulunan ve hem kendisini hem de ailesini tanıyan yolcular da tanıklık etti. Olaya tanıklık edenler Mahmut Önerarı’nın ailesini arayarak yaşananları anlattı. Ailesi haberdar olur olmaz yazıhanenin önüne geldi ancak o zamana kadar Mahmut Önerarı götürülmüştü. Mahmut Önerarı’nın babası savcılığa giderek oğlunun nerede tutulduğunu öğrenmek istedi ancak dilekçesi savcılık tarafından alınmadı. Emniyet Müdürlüğüne oğlunu sormak için giden baba orada oğlunun fotoğrafını gördü. Emniyet Müdürlüğünün, Mahmut Önerarı’nın gözaltına alındığını doğrulaması üzerine aile onun savcılığa çıkarılacağı zamanı beklemeye başladı. Ancak tüm ısrarlara rağmen ailesi Mahmut Önerarı ile görüştürülmedi.

Gözaltına alınmasından iki hafta sonra, 23 Aralık 1996’da Adıyaman’da Mahmut Önerarı’nın cansız bedenine ulaşıldı. Diyarbakır Eğrili bir aile, kendi yakınlarını ararken Mahmut Önerarı’nın bedenini bulmuş ve Önerarı ailesini haberdar etmişti. Bulgulara göre, Mahmut Önerarı ve onunla birlikte öldürüldüğü anlaşılan Atilla Korkmaz isimli bir kişi daha başlarına silahla ateş edilerek öldürülmüştü. İkisinin de elleri ve ağızları bantlanmıştı. Diyarbakır’ın Batıkent semtinde bir süpermarket sahibi olan Atilla Korkmaz, 9 Aralık 1996’da, saat 13.30 civarında işyerine gelen dört sivil giyimli ve telsizli polis tarafından gözaltına alınmış, 21 AV 545 plakalı beyaz Renault marka bir araca bindirilerek götürülmüştü. Mahmut Önerarı’yı teşhis eden babası, bedeninde morluklar ve boynunda iple boğulduğunu gösteren izler olduğunu gördü. Aile, Mahmut Önerarı’nın cansız bedenini Diyarbakır’a getirerek burada defnetti. Mahmut Önerarı kaybedildiğinde 25 günlük olan bebeği olaydan bir süre sonra vefat etti. Olayın hemen ardından aileler Diyarbakır Emniyet Müdürlüğü ve Diyarbakır Devlet Güvenlik Mahkemesi Cumhuriyet Başsavcılığına başvuru yaptı. Akabinde İnsan Haklarından Sorumlu Devlet Bakanı Lütfü Esengün’e başvuruda bulundu. Ancak hukuki girişimlerden hiçbir sonuç alınamadı.