AİHM’nin 22 Mayıs 2001 tarihli kararına göre, Şarlı ailesi Bitlis'in Tatvan ilçesine bağlı yaklaşık 50 haneli bir köy olan Vanik (Ulusoy) köyünde yaşamaktaydı. 1993 yılının Aralık ayında köyün okulu güvenlik nedeniyle kapatılmıştı; köylüler Yelkenli Jandarma Komutanı D.E.’nin talimatıyla gece boyunca okulun civarında silahlarıyla nöbet tutuyorlardı.

23 Aralık 1993 gecesi Vanik’teki okulda nöbet tutan dört köylü, K.A., R.T., Y.Ç. ve N.A., saat 22.30-23.30 sıralarında dört-beş silahlı kişinin bir araçla okula doğru geldiğini görünce önce sözlü ihtarda bulundu; daha sonra da araca doğru ateş açtı. Yaklaşık 15 dakika süren karşılıklı çatışma sonrasında araç geri çekildi. Köylüler gecenin ilerleyen saatlerinde ağır silahların da kullanıldığı çatışma sesleri duydular. 24 Aralık sabahı saat 03.00-03.30 civarında kamuflaj kıyafetleri giymiş altı silahlı adam, köyde yaşayan İsmet adlı kişinin evine giderek, Şarlı ailesinin evini göstermesini istediler. Şarlı ailesinin evine gitttiklerinde, evin çocuklarından Cemile Şarlı’nın evde olmadığını, geceyi Abdullah isimli başka birisinin evinde geçirdiğini öğrendiler. Bunun üzerine, İsmet adlı kişiyi Şarlı ailesinin evinde bırakıp, Cemile’nin kardeşi Ramazan Şarlı’yı yanlarına aldılar ve Abdullah adlı kişinin evini göstermesini istediler. Eve vardıklarında, ev sahibi Abdullah’ı, Ramazan Şarlı’yı ve Cemile Şarlı’yı zorla yanlarına alan altı kişi, daha sonra Abdullah’ı serbest bıraktı. Ancak Ramazan Şarlı ve Cemile Şarlı'dan bir daha haber alınamadı. Görgü tanıklarının bir kısmı Ramazan Şarlı ve Cemile Şarlı'yı götüren altı kişinin asker olduğunu, bir kısmı ise PKK militanı olduğunu iddia etti; ancak her iki ihtimalde de zorla götürüldükleri güvenilir tanıklarca ifade edildi.

Şarlı ailesi olayın ertesinde Tatvan Savcılığına bir dilekçe ile başvurarak Cemile ve Ramazan Şarlı'nın akıbetini öğrenmek istedi. Savcılığın Jandarma Komutanlığından ilgili kişilerin gözaltında olup olmadığı bilgisini talep etmesi üzerine Jandarma Komutanlığı 27 Aralık 1993'te gözaltında olmadıklarını bildirdi. Tatvan Savcısı bu bilgi üzerine Cemile ve Ramazan Şarlı'nın PKK militanları tarafından kaçırılmış olabilecekleri iddiasıyla 11 Ocak 1994 tarihinde görevsizlik kararı vererek dosyayı Diyarbakır Devlet Güvenlik Mahkemesine gönderdi.