Cumartesi İnsanlarının 22 Aralık 2012 tarihli basın açıklamasına göre 21 yaşındaki Mahmut Kaya, Maraş Katliamı'nın 2. yıl dönümünde, 23 Aralık 1980 gecesi, darbe koşullarında “Maraş Katliamı'nın hesabı sorulacaktır,” yazan pankartı Kars şehir merkezinde asmak isterken gözaltına alındı. O tarihten itibaren kendisinden haber alınamadı. Gözaltına alındığına dair kayıtlara bir türlü ulaşılamadı. Babası Emniyete ve Sıkıyönetim Komutanlığına başvurdu, Vali ile görüştü. Ancak tüm görüşmelerde "Mahmut Kaya adlı şahıs gözaltına alınmamıştır” yanıtını aldı. Mahmut Kaya ile aynı hücrede tutulan, birlikte işkence gören, ölümüne tanıklık edenler mahkemeye çıkartıldıklarında durumu anlatıp suç duyurusunda bulundularsa da tanıklıkları dikkate alınmadı.

3 Mart 2011 tarihinde içlerinde Mahmut Kaya’nın da yakınları bulunan toplam on iki kişi, 12 Eylül 1980 askeri darbesini takip eden süreçte gözaltında kaybolan, öldürülen veya yargısız infaza uğratılan yakınları için İstanbul Cumhuriyet Başsavcılığına suç duyurusunda bulundular. Suç duyurusuna konu olan suçlar ise şu şekilde belirtildi: Sistematik olarak kasten öldürme ve işkence, kişi hürriyetinden yoksun kılma, kaybetme, Anayasal güvenceleri ortadan kaldırma, kişi özgürlüğü ve güvenliğini ihlal ve siyasi partiler, basın ve sendikalar üzerindeki kısıtlamalar nedeniyle düşünce ve örgütlenme özgürlüğünü ihlal. Dilekçenin ilerleyen bölümlerinde TCK’nın 77. maddesinden alınan referans da göz önünde bulundurularak, sistematik işkencenin insanlığa karşı suç olarak kabul edilmesi nedeniyle, evrensel bir hukuk kuralı olan zamanaşımının işlemeyeceği gerçeğinin kabul edilmesi gerektiği ifade edildi.

İstanbul Cumhuriyet Başsavcılığı Memur Suçları Soruşturma Bürosu 2014 yılında, 2012/40291 sayılı soruşturma dosyası için kovuşturmaya yer olmadığı kararı verdi. 20 Ocak 2015 tarihinde bu karara itiraz edildi; ancak 16 Şubat 2015’te İstanbul 4. Sulh Ceza Hâkimliği, itirazın reddine hükmetti.